Poutní místa měla vždy pro lidstvo nesmírný význam. Jsou magická, opředená tajemstvím, plná skryté energie. Jsou úzce spojena s náboženskými tradicemi. Vyjadřují sílu víry, hlubokou úctu a poděkování. Mnohá jsou spojena s úmrtím či narozením světců, s uložením posvátných relikvií, nebo s božským zjevením nejčastěji archandělů, Krista a Panny Marie, proto "mariánská" poutní místa. Každoročně je navštíví stovky tisíc věřících, poutníků a obdivovatelů z celého světa.
Jedno z nejslavnějších poutních míst v Evropě Santiago de Compostela najdete v Galicii ve Španělsku. Jeho význam byl v době středověku srovnatelný s významem největších evropských měst. V roce 1985 bylo historické jádro města s katedrálou sv. Jakuba zapsáno na Seznam světového dědictví UNESCO a v 90. letech také většina trasy francouzské poutní cesty do Santiaga. Panna Maria se podle řady svědectví opěkovaně zjevila i ve Fátimě v Portugalsku. Toto malé městečko denně navštíví tisíce poutníků.
